Le père jésuite Jean de la Mousse arrive à Cayenne en
1684 comme missionnaire, quelques décennies après
l'installation définitive des Français en Guyane. Pendant
une dizaine d'années, il parcourt les villages sur la côte
pour entreprendre l'évangélisation des «Sauvages», dont il
apprend la langue. Chargé de la conversion des esclaves
africains de l'île de Cayenne, il est le témoin de la naissance
d'une colonie qui prend forme sous ses yeux.
Avec lui s'ouvre véritablement en Guyane l'entreprise
missionnaire jésuite auprès des Noirs et surtout auprès
des Indigènes, qui se développera quelques années après
sa mort avec la création des missions de Kourou et de
Sinnamary.
Son Journal, qui relate également le voyage qu'il effectue
aux Antilles et aux îles du Cap-Vert, est aussi un regard
inédit sur l'histoire de la traite des esclaves, objet d'une
concurrence entre les puissances coloniales européennes.
Bien différent des textes calibrés et convenus des Lettres
édifiantes et curieuses qui accueilleront au XVIIIe siècle les
écrits d'autres pères de Guyane, le récit de Jean de la
Mousse, dont nous proposons ici la première édition, est
un témoignage qui fait droit à l'émotion et à une soif de
connaître véritablement moderne, dessinant l'image d'un
humaniste qui excuse plus qu'il ne condamne, et qui s'efforce
de comprendre plus qu'il ne juge.
