La Chronique de Guinée de Gomes Eanes de Zurara est le
document le plus important de l'histoire de la découverte de
la côte occidentale africaine à la fin du Moyen Âge. Fondée
sur les récits des marins, elle couvre les années 1433-1448
qui correspondent à l'exploration de cette côte, du cap
Bojador jusqu'aux parages du cap Vert.
Son intérêt est multiple. Tout d'abord, le portrait qu'elle
nous trace de l'infant Henri le Navigateur, grand initiateur
de l'expansion maritime, est un des rares témoignages que
nous possédons sur cette figure hautaine, un peu froide et
mystérieuse, d'ascète et de réalisateur.
Ensuite, elle décrit pour la première fois la rencontre des
Européens avec les maures du Sahara, puis avec les Noirs.
Celle-ci s'est d'abord écrite en lettres de sang : escarmouches,
razzias et massacres préludent au commerce des biens et
des esclaves. Mais l'attitude des Portugais s'avère parfois
ambiguë. Zurara n'hésite pas à nous faire part de sa compassion
pour les victimes, et il est difficile de trouver des pages
plus poignantes que celles du partage des captifs ramenés à
Lagos en 1444. Le texte rassemble enfin des informations
sur les habitants des Canaries et le peuplement des îles de
Madère et des Açores.
OEuvre unique à son époque, la Chronique de Guinée reste
aujourd'hui un témoignage méconnu sur un épisode dramatique
et fondamental de l'histoire universelle.
