Histoire du Portugal contemporain

L'image d'un pays en marge de l'Europe n'a de valeur pour le Portugal que sur le plan de sa géographie. Pour tout le déroulement de son histoire récente, ce pays a reflété, parfois suivi, mais bien souvent aussi précédé l'histoire européenne du vingtième siècle, à travers ses expériences politiques, tourments et mythes coloniaux compris. En proclamant précocement une république - dès 1910 - dans une Europe à dominante monarchique, en participant courageusement à la Grande Guerre aux côtés de ses alliés Anglais et Français, en expérimentant une forme inédite de république présidentielle et plébiscitaire sous la dictature de Sidónio Pais (1917-1918), en vivant durant près d'un demi-siècle sous un régime d'une exceptionnelle dureté et longévité, placé entre l'inspiration du catholicisme social et le tropisme fasciste, dominé par un dictateur atypique, António de Oliveira Salazar, en procédant tardivement à une décolonisation longtemps présentée par le régime salazariste comme synonyme de décomposition et de disparition de la nation, en inaugurant enfin une nouvelle vague de démocratisation avec la Révolution des oeillets du 25 avril 1974, aussi singulière que soudaine, le vingtième siècle portugais se révèle d'une exceptionnelle richesse. L'histoire du Portugal - celle d'un pays voisin, membre de l'Union européenne et dont la France a accueilli plusieurs centaines de milliers de ressortissants émigrés - reste pourtant relativement méconnue en France, où il est difficile d'appréhender le Portugal autrement que par le biais du tourisme, de la littérature, du fado ou du football, où il n'est pas encore habituel de considérer le vingtième siècle portugais comme un véritable objet d'études et de recherche, autonome et d'une grande fécondité, théâtre d'une histoire singulière. Ce vingtième siècle portugais mérite pourtant mieux que d'être réduit à un réservoir d'exemples secondaires dans le cadre de recherches comparatives, voire simple appendice de l'Espagne, source d'illustrations plus ou moins exotiques. Ni la monarchie vacillante (1890-1910), ni la Première République (1910-1926), ni la longue nuit de la dictature salazariste ne renonceront à ce rêve séculaire de grandeur incarné dans la possession d'un vaste empire colonial. Il faudra attendre la Révolution des oeillets, le 25 avril 1974, la décolonisation et l'enracinement de la démocratie pour que le Portugal accepte d'être réduit géographiquement à cette "tête de l'Europe où la terre finit et la mer commence", selon la célèbre formule de Camões. Avec son ancrage européen, le Portugal inaugure une nouvelle phase de sa longue histoire. Réduit à son rectangle européen après la rétrocession de Macao en 1999 et l'indépendance du Timor-Oriental, mais fort de son ancrage et de son implication dans la sécurité du vieux continent, le Portugal s'est ouvert à de nouveaux horizons en partant à la redécouverte de pays longtemps proches - pays africains de langue portugaise et Brésil, création en 1996 de la Communauté des pays de langue portugaise (CPLP) - et peut-être, avant tout, de lui-même. Recherche dont Miguel Torga avait su si bien saisir toute l'importance, dès l'été 1974, dans son journal, En franchise intérieure : "Nous qui avons été les nomades du monde, devrons être dorénavant les sédentaires comparses d'une Europe où nous nous sommes toujours sentis à l'étroit et dans laquelle nous n'avons pas su nous accomplir. Partir, c'était notre façon de nous émanciper. Dorénavant, notre chemin ne sera plus celui de la recherche de vastes espaces où affirmer ce qui nous était refusé dès le berceau, mais celui d'une découverte intérieure ajournée depuis des siècles et des siècles."