Le récit de l'Exposition universelle de 1900 que livre Ahmad Zaki (1867-1934), surnommé par ses contemporains « le grand maître de l'arabité » (Chaykh al-uruba), se distingue fortement des guides et comptes rendus qui en ont été publiés en Europe. Ce lettré égyptien, venu expressément du Caire pour visiter l'Exposition, fait revivre sous un jour nouveau cet événement extraordinaire de l'histoire de Paris.
L'Univers à Paris 1900 invite à découvrir l'Exposition sous toutes ses facettes, de sa gestation à la visite des pavillons nationaux ou d'expositions inattendues. Écrite sous la forme d'un journal, cette chronique retrace avec minutie la vie quotidienne des Parisiens. L'auteur fait partager ses enthousiasmes et ses irritations dans un style enlevé, nourri de vers, de proverbes et de maximes populaires appartenant à la culture arabe.
Son texte, traduit pour la première fois par Randa Sabry, est proposé in extenso dans une édition annotée et enrichie par des contributions de Mercedes Volait, Randa Sabry, Alice Thomine-Berrada et Sabine Mangold-Will, et par une iconographie en partie inédite rassemblée par Anne-Laure Brisac-Chraïbi.
