Ce livre raconte les événements qui ont marqué la plus grande - et l'une des
plus sanglantes - révolte d'esclaves de l'histoire de l'humanité. Une révolte si
importante qu'elle allait entraîner l'abolition de l'esclavage par la Convention
nationale en 1794 et aboutir, dix ans plus tard, à la création de la première république
noire du monde : la république d'Haïti. Cet ouvrage clair et dense retrace
les étapes qui ont jalonné cette révolution sans précédent, qui constitue un
moment essentiel de l'histoire politique moderne.
En 1791, Saint-Domingue est une colonie florissante, une île à sucre considérée
comme la «Perle des Antilles». Mais cette réussite exceptionnelle s'est faite au prix
de décennies de traite et d'exploitation négrières. La masse des esclaves représente
alors une force considérable, canalisée par un régime ségrégationniste qui a créé une
société de classes où la race est au premier plan, avec d'un côté les colons blancs
enrichis par le système, de l'autre les esclaves noirs exploités sur les plantations,
et entre les deux les gens libres de couleur, exclus de l'accès aux droits civiques.
Inspirés par la situation en métropole, les esclaves se soulèvent, certains au
nom de la République, d'autres au nom du roi Louis XVI. Mais bien que revendiquant
depuis 1789 les principes de la démocratie, la France n'est pas prête à
lâcher une source de profits si importante. Au cours de la Révolution haïtienne,
un homme s'élève au-dessus de la mêlée, pour conduire son peuple à travers les
nombreux écueils qui se dressent devant lui : Toussaint Louverture. Grâce à sa
légendaire habileté politique, le général noir parvient à conduire la Révolution,
menacée par trois empires - français, espagnol et britannique -, à son terme.
La force de Laurent Dubois est d'abord d'avoir réussi à rendre compréhensible
la grande complexité de cette histoire, en montrant comment le processus
révolutionnaire évolua au fil du temps. Ce faisant, il dresse un portrait vivant de
la conscience émergente des esclaves, et, au-delà du déchaînement de violence
auquel elle donna lieu, il montre comment, en abolissant l'esclavage et en reconnaissant
tous les hommes comme des citoyens égaux, la Révolution haïtienne
a accompli les idéaux révolutionnaires et démocratiques d'une manière que la
France, les États-Unis et les autres nations du monde n'étaient pas prêtes à accepter.
