Cet ouvrage nous plonge au coeur du drame fondateur qui s'est noué sur
la scène coloniale caribéenne au moment même où la France accomplissait
sa propre révolution. Un drame en trois actes. Un : soulèvement des
esclaves de Saint-Domingue - surnommée la «perle des Antilles» et
la plus riche des colonies françaises - en 1791, suivi trois ans après de
l'abolition de l'esclavage par la nouvelle Assemblée nationale française.
Deux : envoi sur l'île par Napoléon Bonaparte d'un corps expéditionnaire
dirigé par le général Leclerc, beau-frère de l'empereur, en vue de renverser
le chef des rebelles, Toussaint Louverture, et de rétablir l'esclavage. Trois :
victoire des insurgés et création, en 1804, de la première république noire
de l'histoire : Haïti.
C'est cette expédition coloniale désastreuse, qui fit des milliers de
morts des deux côtés et restera comme l'une des plus cuisantes défaites
de l'empire français, tenu en échec par d'anciens esclaves, que raconte
l'historien Philippe Girard dans ces pages. Pour comprendre les enjeux
et le déroulement de l'opération, il a mené des recherches de part et
d'autre de l'Atlantique et puisé aux sources les plus variées, qu'elles
soient militaires, diplomatiques ou commerciales. À travers le prisme
de l'expédition Leclerc, qui en fut le paroxysme, c'est toute la Révolution
haïtienne, cet événement majeur de l'histoire atlantique, qu'il fait revivre.
