Objets trésors, trésors cachés, sujets de passion, de désirs, de jalousies, mais aussi travaux
opiniâtres, exposés, copiés, vendus, le tifaifai n'est pas seulement une couverture légère faite
de deux épaisseurs de tissu de coton cousues à la main ou à la machine mais une partie
indissociable de l'art, du décor et de la vie polynésienne.
Le tifaifai d'aujourd'hui est un art métis, syncrétique, apporté par les femmes de missionnaires
et apprivoisé par les Polynésiennes, lié à une histoire relativement récente son introduction date
d'environ 200 ans. Il est la version polynésienne d'un ouvrage nommé patchwork dans le monde.
Les tifaifai différent par leur partie supérieure. Pour le modèle «mosaïque», tifaifai pu en
Polynésie ou encore 'iripiti, à Rurutu, elle est constituée de nombreux petits morceaux de tissu
de couleurs différentes, coupés de manière géométrique, soigneusement et artistiquement
cousus ensemble. Pour «l'appliqué» ou «l'applique», tifaifai pa'oti ou tifaifai tapiri, le ou les
dessins généralement figuratifs, représentant surtout la flore sont coupés dans un morceau de
tissu d'une ou de plusieurs couleurs et cousus sur le drap uni d'une autre couleur.
Cet ouvrage sur le tifaifai est le premier qui aborde ce sujet de façon aussi approfondie et s'y
consacre entièrement sans pour autant prétendre à l'exhaustivité. C'est avant tout et surtout un
livre issu de nombreuses rencontres avec les tifaifaiseuses. Elles ont accepté de se raconter,
ont confié leurs souvenirs, leurs échecs, leurs déceptions comme leurs bonheurs, leurs fiertés.
À travers ces échanges, en dépliant des tifaifai, en touchant des tissus, en admirant des
motifs, environnées de couleurs et de formes stylisées, nous avons approché un aspect de la
société polynésienne qui touche au coeur de sa culture.
