Le masque du diable

A la mort accidentelle de son frère Robert, Delphine revient séjourner dans la maison familiale saintongeaise qu'il occupait depuis plusieurs années. La disparition brutale du compagnon d'enfance, dont elle s'était, au fil du temps, éloignée, fait émerger des souvenirs de jeunesse, mais aussi de troublantes interrogations.

Quelle était la véritable personnalité de cet homme que les uns jugent « bien sous tous rapports » et les autres « plutôt bizarre, voire inquiétant » ? Certains détails de l'accident, survenu dans la propriété, sont étranges et les réactions de Priam, le berger des Pyrénées, inhabituelles. Maxime, un ami de Robert, réclame de mystérieux documents qui semblent avoir disparu. Delphine décide de mener son enquête.

Les découvertes sont de plus en plus dérangeantes. Ce frère présente des facettes très contradictoires. De curieux personnages, d'ailleurs, ont gravité autour de lui comme Johnny qui, lui aussi, voudrait récupérer des papiers ou Urbain-pas-malin, le ramasseur de crapauds et de lézards. Les masques tombent, un à un, et dévoilent un personnage trouble et bientôt sinistre. Sans doute aurait-il mieux valu ignorer qui était Robert, car les ultimes révélations sont effrayantes.

Mais ces investigations permettent aussi à Delphine de démêler l'écheveau des relations familiales : l'adulation des parents, et surtout de la mère, pour le fils, dans le contexte d'une éducation traditionnelle, la jalousie de Robert à l'égard des talents de dessinatrice d'une soeur sur laquelle il a exercé une emprise diabolique. Ces prises de conscience permettront-elles à Delphine de conquérir, enfin, son autonomie de femme, alors que se profile, à la cinquantaine passée, un nouvel amour ?

Ce roman se révèle être un véritable suspense policier sur fond d'évocation de la difficile émancipation féminine, à travers quatre générations de femmes qui, tour à tour, ont vécu dans cette maison charentaise aux pierres patinées de soleil.