Cet ouvrage inaugure la nouvelle collection « Patrimoines » du laboratoire Langages, Littératures, Sociétés de l'université de Savoie. Le patrimoine apparaît aujourd'hui comme une construction dont l'ampleur n'a pas cessé de s'enrichir et de se complexifier au fil du temps dans ses dimensions matérielles, culturelles mais aussi sociales, humaines et désormais immatérielles avec des références aux imaginaires individuels et collectifs. Concept ancien né dans un cadre privé, un temps cantonné aux seuls monuments qui aident à se souvenir, il est désormais « un indice parmi d'autres de la manière dont une société donnée, à un moment donné, envisage son rapport à l'histoire » (Henry Rousso).
Plusieurs éléments justifient une première approche par l'industrie, en dehors du fait qu'un remarquable vide éditorial caractérise ce domaine. Il s'agit de la nécessité de répondre à une demande sociale ; de la multiplication des opérations d'aménagement et de « requalification » partout dans le monde, qui concernent en premier lieu le patrimoine industriel ; de la diversification des métiers du patrimoine et l'émergence de nouveaux besoins qui rendent indispensable une formation adaptée, donc un enseignement structuré. Si les héritages présentés dans ce livre apparaissent d'abord locaux, intimement ancrés dans des territoires et des paysages, une approche internationale qui révèle les identités du monde du travail est ici privilégiée.
