A l'orée d'un siècle où la dimension religieuse se profile derrière un grand nombre de faits civils et militaires, le Centre de documentation des droits de l'Antiquité (UMR 7105, Institut d'histoire du droit, CNRS, université Panthéon-Assas-Paris II, Archives nationales) a choisi comme thème de sa Table Ronde l'organisation matérielle des cultes dans l'Antiquité.
Les prêtres, intermédiaires entre les dieux et les hommes, le financement des cultes et les différentes façons de rendre hommage à la divinité sont les axes autour desquels s'ordonnent les treize communications qui y ont été présentées. Les auteurs abordent les différents aspects du thème de la rencontre que sont les revenus que procurent les fonctions religieuses, les ressources affectées aux cultes, le rôle du clergé dans l'organisation des cultes et ses rapports avec le pouvoir séculier, les graffiti que les visiteurs des lieux sacrés y laissaient en souvenir de leur pèlerinage, le rôle économique des sanctuaires, la discipline des desservants du culte, l'adaptation du droit romain aux réalités cultuelles de l'Empire, les transferts de biens d'une Église à l'autre dans le cadre du règlement du conflit donatiste, la présence de biens sacrés dans la région d'Aurillac et leur signification en ce qui concerne la christianisation de la population locale et le fait qu'en Orient des pratiques cultuelles païennes ont pu survivre au changement de religion dominante.
La Mésopotamie, l'Égypte pharaonique, l'Athènes classique, l'Égypte hellénistique et romaine, la Macédoine romaine, la République et l'Empire romains, l'Occident médiéval et Byzance forment le cadre géographique et chronologique des textes réunis dans ce volume.
