Il faut bien reconnaître que nos comtemporains s'intéressent davantage à ce qui est lointain dans le temps (la préhistoire) ou dans l'espace (l'astronomie) qu'à ce qui nous touche de près : les migrations de nos pères auvergnats et limousins au XXème siècle par exemple.
Ils sont partis pour pratiquer des métiers de peine : « à la faux », « à la scie », « au sucre ». Les plus habiles sont devenus sabotiers, maçons, boulangers, chaudronniers, étameurs... D'autres ont exercé des activités que l'on qualifie aujourd'hui de services : ramoneurs, chiffonniers, cochers de fiacre, chauffeurs de taxi... Les plus entreprenants sont entrés dans le négoce des parapluies, de la toile, des vins fins, ou ont fondé des industries (minoteries, centrales hydrauliques...).
Cet ouvrage est constitué de centaines de récits de vie ; de généalogies ; de photos d'archives familiales ; de cartes, etc. A l'histoire et à la géographie d'un flux migratoire s'ajoute la riche substance anthropologique du vécu des expatriés : en Hollande, Belgique, Suisse, Espagne, ou plus simplement hors de leur Massif Central natal.
La survie de l'« espèce » - auvergnate ou limousine en l'occurence - a été assurée par l'émigration jusque dans les dernières années du XXème siècle. C'est à l'approche de ce phénomène majeur que nous convie cet ouvrage, richement illustré par des documents tirés d'archives privées, donc inédits pour la plupart. Le crayon talentueux de Michel Cottier donne à ce livre la touche artistique ultime.
