Edie, une vie anglaise du portrait comme ethnographie
En 1998, le chemin de Edie Armstrong, Anglaise tout aussi « ordinaire » que singulière, croise celui de Josiane Massard-Vincent, ethnologue alors au seuil d'un nouveau terrain. Au fil des ans se construit une relation qui, d'entretiens en correspondance, fait naître le récit d'une expérience, d'un lieu et d'un temps.
Edie n'a jamais quitté la bourgade du Derbyshire où elle a vu le jour en 1916. Baptisée, confirmée, mariée à l'église paroissiale, elle dispense l'entraide au quotidien, tissant une vie réglée par la liturgie anglicane, scandée par l'alternance des saisons, et troublée çà et là par les péripéties locales, lointains échos de la marche du monde. Edie juge des permanences et des transformations de la société anglaise à l'aune de son ancrage dans le territoire, lequel se lit tel un palimpseste.
Que peut nous apprendre une perception subjective sur une localité vivante ? Que faut-il savoir d'une population et de sa culture pour entendre la parole d'une femme ? En croisant biographie et ethnographie, J. Massard-Vincent propose des passages du singulier au pluriel, de l'immédiat au pérenne, d'un regard unique à un code et à une histoire partagés. Une démarche qui conduit à reprendre à nouveaux frais la question de la restitution : comment éclairer le social à partir d'une expérience personnelle sans écraser la complexité du vécu ou le réduire à de simples épiphénomènes ?
