Quel spécialiste du XVIIe siècle n'a jamais cité Tallemant des Réaux
dans l'un de ses ouvrages ? Ce fils de banquier rochelais, qui fut administrateur
des biens de Richelieu, demeure cependant aussi méconnu que ses
Historiettes sont illustres. Sa plume libre et grivoise, son ton libertin ont été
sanctionnés par deux siècles d'interdit avant que son oeuvre colossale ne
devienne l'une des plus précieuses références de l'Histoire de France.
Premier éditeur des oeuvres de Voiture, ami affectionné de Madame de
Rambouillet, confident de Conrart, mondain assidu des Samedis de Madeleine
de Scudéry, Tallemant des Réaux est aussi l'auteur de nombreuses
épigrammes, de poésies, de mazarinades, d'une pièce de théâtre, Edipe,
toutes exhumées à l'occasion de l'écriture de cette passionnante biographie
: celle de la vie tumultueuse d'un écrivain primesautier, d'un mondain
plein d'esprit, qui plus est témoin du siège de La Rochelle, de la
Fronde, de l'ascension de Cinq-Mars, de la chute de Fouquet, des amours
de Ninon de Lenclos, de l'affaire des Poisons, de la création de l'Académie
française... Tallemant avait goût pour les satires et les épîtres. Il
évoque sans retenue les moeurs des grands hommes de son siècle, rapportant
l'actualité scandaleuse de tel marquis ou intendant, d'un Corneille ou
d'un Mazarin... ce qui lui vaut parfois quelques désagréments en un temps
où la critique sociale est prohibée.
Sur fond de guerres de Religion et d'abjurations qui touchent de près sa
famille - Élisabeth, l'épouse de Gédéon, se convertira à la foi catholique,
Gédéon lui-même abjurera en 1685 - la biographie d'Henri Pigaillem
dresse un portrait attachant de Tallemant et dépeint fidèlement la société
rochelaise et les salons parisiens au temps des Précieuses. Elle permet de
découvrir un des plus grands mémorialistes de son temps mais aussi un
talentueux homme de théâtre, comme le montre en fin d'ouvrage la
publication de sa tragédie Edipe, inédite en France.
