Adolescent, j'ai lu avec passion La Jangada, 800
lieues sur l'Amazone de Jules Verne, histoire de la famille
de Joam Garral et de ses domestiques, une centaine de
personnes, navigant d'Iquitos à Bélem sur un radeau - 320
mètres de long sur 20 de large - fait de billes de bois
et aménagé. Un voyage de 4000 kilomètres !
Adulte, j'ai découvert les deux Journaux de Charles-Marie
de La Condamine en Amérique du Sud : le premier
traitait de l'expédition française dans les Andes, le second,
Relation abrégée d'un voyage fait dans l'intérieur de l'Amérique
méridional, depuis la côte de la mer du Sud jusqu'aux côtes
du Brésil et de la Guyane - lue à l'assemblée publique
de l'Académie des sciences le 28 avril 1745 - de sa
descente de l'Amazone en 1743. Ce dernier inspira le
voyage qu'aujourd'hui, l'âge des grandes vacances
venu, nous allons entreprendre : nous mettre, à bord
d'un bateau, exactement dans le sillage de Charles-Marie,
de la Cordillère des Andes à Bélem près de
l'embouchure du grand fleuve.
La Condamine partit le 4 juillet 1743 : «[...] après
midi, je m'embarquai dans un petit canot de deux rameurs,
précédé de la balse (radeau de billes de balsa
supportant les bagages) escortée par tous les indiens
du hameau de dix familles [...] le lendemain, après
bien des détours, je débouchai dans le Marañon [...]
c'est là qu'il commence à être navigable [...]».
