Le capitaine Barthélemy Bacheville fut l'un des fidèles de Napoléon : après
avoir suivi l'Empereur lors de son exil à l'île d'Elbe, il revint en France à
ses côtés et participa à l'épopée des Cent-jours, puis fit partie du dernier
carré de la Garde lors de la bataille de Waterloo.
Enfin, au second retour de Louis XVIII, comme bien d'autres, le capitaine
Bacheville eut à affronter la haine de ceux qui ne lui pardonnaient pas sa
fidélité à l'Empereur. En compagnie de son frère Antoine, il dut s'enfuir
pour ne pas être l'une des victimes de la "Terreur légale". Il sillonna donc
l'Europe et l'Asie pour trouver un hypothétique asile : la Suisse, le duché
de Bade, la Pologne, la Moldavie, Constantinople, la Grèce, l'Italie, furent
parmi les étapes de son errance.
Pourtant, avant tout, ce livre est le récit haletant d'une véritable chasse à
l'homme à travers l'Europe, menée par toutes les polices : à l'image du
célèbre personnage du feuilleton Le fugitif, Bacheville est toujours sur le
point d'être pris, et chaque fois il réussit à s'échapper, aidé bien souvent
par quelques braves personnes de rencontre, mais contraint à fuir de plus
en plus loin, vers un ailleurs toujours plus incertain...
