Le 2 mai 2008, le cyclone Nargis ravage le delta de
l'Irrawaddy, une région du sud de la Birmanie considérée
comme le «bol de riz» de tout le pays. La catastrophe fera
plus de 140 000 morts.
La dictature militaire au pouvoir depuis près de cinquante
ans refuse d'ouvrir ses portes à l'aide internationale et tente
par l'intimidation d'enrayer l'énorme élan de solidarité qui
s'improvise au sein de la société civile et religieuse birmane.
Pourtant, des individus et des organisations locales se
mobilisent pour organiser des convois humanitaires afin de
secourir des centaines de milliers de sinistrés. Les moines
bouddhistes, réduits au silence à la suite des manifestations
pro-démocratiques de septembre 2007, refont surface. Ils
sillonnent rivières et canaux pour distribuer vivres et
équipements. C'est un énorme pied de nez à la junte qui finit
par accepter, un mois plus tard, l'ouverture du pays aux
organisations internationales. La Birmanie connaît alors
une «invasion» humanitaire unique dans son histoire.
Depuis, la population a reconstruit des abris et replanté
des rizières. Rompue aux rudesses de la vie, elle survivra.
Mais elle a perdu dix ans de développement et il faudrait
des moyens considérables pour relancer l'économie. Le
régime n'en a cure. La communauté internationale,
méfiante et soumise à la pression des mouvements d'opposition,
se montre pingre. Les habitants du delta sont
retombés dans l'oubli. Comme ils l'avaient toujours été.
Le châtiment des rois, à travers des anecdotes, des confidences
et des portraits inédits, est la chronique émouvante
d'un cyclone et de ses conséquences sur le peuple birman.
