Les Histoires tragiques de François de Rosset connurent au cours du
XVIIe siècle un succès sans pareil, si l'on compte les quarante éditions
qui virent alors le jour. Une oeuvre incomparable, donc, à peu près totalement
oubliée de nos jours, mais qui saura toutefois nous parvenir, de
façon détournée, à travers des auteurs qui n'auront pas manqué d'y trouver
matière première, tels Nodier, Potocki, Stendhal, Barbey d'Aurevilly,
et plus encore le marquis de Sade. Une oeuvre comme un théâtre de la
cruauté, où sont contés, par le menu, désirs, instincts, morts et crimes,
voluptés et sexualités. Le mal pour le mal, en somme. Une oeuvre qui
se voudrait pourtant édifiante, afin que ces récits noirs servent autant
d'exemples et soient porteurs d'instruction morale. Toutefois, ce sont
plutôt l'homme et le monde en ce qu'ils ont de plus sombre et de plus
inconnu, de plus insaisissable, qui nous sont entrouverts dans ces pages,
comme des gouffres, où plonger relève à la fois du plaisir et de l'effroi.
Les cinq histoires contenues dans le présent volume ont été choisies parmi les vingt-trois
que comportait l'édition de 1619.
