Écrit avec humour et esprit critique, ce dictionnaire est consacré à des Messies sur une période allant de l'Antiquité à nos jours et apparaissant à des moments douloureux de l'histoire. Ces hommes sont, pour la plupart, des mystiques apocalyptiques, des érudits, mais il y a aussi parmi eux des exaltés ou même des charlatans comme on en trouve au sein des trois religions du Livre qui se réfèrent à un sauveur venu ou à venir, qu'il se nomme Mashiah, Christ ou Mahdi.
Dans le judaïsme, c'est au début du 1er siècle qu'interviennent thaumaturges et « envoyés » de Dieu voulant accélérer la marche de l'histoire vers un monde meilleur. Le Christ laissa à l'humanité sa douloureuse Passion tandis que Siméon bar Kochba, en 135, leva une armée contre Rome. Au Moyen Âge il y eut entre autres David Elroi et Abraham Aboulafia. Plus tard, David HaRévouni, protégé du pape Clément VII tandis que son successeur Shlomo Molkho sera livré à l'Inquisition par Charles Quint. En 1492, l'expulsion des juifs d'Espagne eut pour conséquence la croyance en la messianité de tel ou tel docte Rabbi.
Au cours du XVIIe siècle, Sabbataï Tsevi souleva les foules et provoqua l'inquiétude des autorités ottomanes. Conduit devant le sultan d'Andrinople, il se convertit à l'islam pour éviter le supplice du pal. Un siècle plus tard se présenta Jacob Frank. La rédemption devant passer selon lui par le mal absolu, il incita ses fidèles à la transgression de tous les interdits afin de hâter la fin des temps. Il rendit l'âme en 1791 après s'être converti au christianisme. La secte périclita puis disparut à l'orée du XXe siècle.
Plus près de nous, la Seconde Guerre mondiale et la Shoah eurent pour conséquence de donner naissance à des mouvements messianiques tel celui du feu Loubavitcher de Brooklyn dont les adeptes les plus fanatiques attendent toujours le retour sur terre.
