Le Département de la Moselle a été sévèrement éprouvé de 1939 à 1945.
Combats brefs mais destructeurs en 1940, combats acharnés en 1944 et libération tardive en février 1945, après une occupation transformée en annexion, incorporation des jeunes gens dans l'armée allemande, germanisation, colonisation et persécution des Lorrains « inassimilables », expulsions : cette énumération n'est qu'indicative.
Le prélude de ces cinq ans et demi si sombres s'appelle l'évacuation. Épisode surprenant, déroutant, mal connu hors du département et de l'Alsace, épisode sans rapport avec l'exode des autres Français en mai-juin 1940, l'évacuation commence à la fin d'août 1939, elle est généralisée le 1er septembre et reprend en mai 1940.
200 000 Mosellans quittent brutalement leurs foyers à l'automne 1939, en grande majorité pour être hébergés dans la Charente, la Vienne, la Charente-Maritime, le Pas-de-Calais, la Loire et la Saône-et-Loire ; 90 000 autres font de même, mais dans des directions très diverses, après le 10 mai 1940.
La première des deux grandes migrations des gens de l'Est a eu lieu il y a 70 ans. Les témoins sont de moins en moins nombreux, mais les témoignages écrits et photographiques sont très riches, les souvenirs sont de plus en plus indirects, mais la mémoire est encore vive. Le présent recueil de textes commentés, complément d'une exposition présentée durant l'hiver 2009-2010, a pour ambition de la conforter.
Inclus dans le présent ouvrage, un film inédit de 55 minutes, Évacuation 39-40, produit à l'occasion du 70e anniversaire de l'événement, donne la parole à des témoins et acteurs de cette grande aventure collective que fut l'évacuation des populations de Moselle en 1939 et 1940.
L'exposition « Un exil intérieur » présentée du 9 octobre 2009 au 7 mai 2010 à Saint-Julien-lès-Metz et du 10 octobre 2009 au 31 janvier 2010 à Sarreguemines est une réalisation du Conseil Général de la Moselle en partenariat avec la Communauté d'agglomération Sarreguemines Confluences.
