C'est à partir d'une photo de famille datant de 1870, qu'Olivier Pucek
remonte le temps pour nous raconter l'histoire des Designe,
famille de mineurs dont la saga suit celle de la plus grande industrie
du Nord-Pas-de-Calais, d'Erre à Auchel.
Entre fiction et récit historique, la petite histoire se mêle à la grande,
de 1823 à 1908. Pierre-Louis et Fidéline Designe, les principaux
protagonistes de cet essai, croisent le destin d'Émile Basly, député
mineur engagé dans la grève de 1884. Les recherches généalogiques
suivent les intuitions nées de l'observation d'une photographie,
muée en mémoire vive.
À travers ce récit de vies, entre historio-graphie et auto-biographie
des parcours se dessinent. Les racines de l'auteur sont exhumées, et
avec elles, une branche de protestants réformés ou celle de cousins
devenus mineurs dans l'Illinois... suivant une transition industrielle
entre mine et textile, entre grèves et révolutions.
Sont ici tracées quelques figures vivantes ayant inspiré les portraits
réalistes d'un Zola écrivant Germinal.
