À la naissance du siècle dernier, les « Hivernants », colonie de célébrités, ont investi pour la douceur de son climat et leur propre tranquillité la Côte d'Azur. Sa lumière incomparable a attiré artistes, penseurs et musiciens. Grâce au nouveau chemin de fer, tous découvraient cette extrémité de la France, à elle si récemment rattachée, modeste, exotique et désormais accessible.
La Belle Epoque balisa le littoral de somptueux palaces et de villas de rêve, mais accueillit aussi les nouveaux talents qui révolutionnèrent les arts plastiques, la littérature et la philosophie. L'insouciance des Années folles poussa plus loin encore ces audaces et l'après-guerre libéra le New look, le cubisme, la musique pop. Les altesses et les artistes ont eu au moins un point commun. Ils ont arpenté, les premières pour leur respiration, les seconds pour leur inspiration, l'inestimable avant-scène de la Méditerranée qu'est le sentier des Douaniers de Nice à Menton.
Cette randonnée en bord de mer montre les traces de quinze siècles de créations, des meules médiévales taillées au bord du chemin aux Rolling Stones, en passant par l'histoire des Chevaliers hospitaliers, les couleurs de Claude Monet et le génie de Cocteau.
