«Mais où est la république de Venise ?
Dans la tabatière de M. de Metternich.»
Voyageant dans la cité lagunaire peu
avant la tentative de soulèvement de 1848, Arsène Houssaye nous
brosse le tableau d'une ville endormie, silencieuse, ayant perdu sa
fierté sous le joug autrichien. Qu'importe ! L'auteur nous entraîne
de l'Accademia au Café Florian, du palais Vendramin - où le reçoit
la duchesse de Berry - au Lido où se déroulent de folles bacchanales ;
entre une dissertation sur l'art de Giorgione, Titien et Véronèse et
une rencontre étonnante avec celle qui fut la maîtresse de lord Byron
- la Fornarina, devenue marchande d'huîtres -, ce Voyage est un
chassé-croisé permanent entre passé glorieux et présent mélancolique.
Les noires gondoles filent sur les canaux silencieux, la ballerine
romantique Marie Taglioni hante la Ca'd'Oro, mais c'est toujours la
même lumière magique qui transfigure la cité des sortilèges. Paru en
1850, un texte qui ravira les amoureux de Venise.
