Les victimes de la rue font partie des sujets qui,
depuis près de cent cinquante ans, reviennent chaque
hiver, suscitant tout autant l'effroi que la compassion,
l'incompréhension et l'indignation. Ce livre raconte
l'avènement, au XIXe siècle, d'une nouvelle catégorie de
pauvres : les «sans-abri», incarnée dans un dispositif
spécifique, celui des asiles de nuit.
Lucia Katz reconstitue ce réseau d'assistance et nous
introduit en son sein. C'est toute l'expérience sensible
de l'asile qui est ici restituée : la file d'attente devant
le refuge, l'ouverture des portes et l'inscription au
registre, les étuves de désinfection, les dortoirs,
le règlement à respecter sous peine d'exclusion,
l'encadrement, le réveil. Elle insiste sur les nombreux
débats qui parcoururent les réseaux de l'assistance et
de la philanthropie : fallait-il donner à manger ? mettre
au travail ? Quelle fonction donner à ces hébergements :
un soulagement temporaire ou une aide à la réinsertion ?
S'agissait-il de servir les pauvres ou de les contrôler ?
D'écarter la misère ou la révolution ?
Ce travail retrace et éclaire la genèse de nos centres
d'hébergement d'urgence. Il décrypte les ambiguïtés
des institutions philanthropiques et déconstruit l'idéal
de cohésion et de «synthèse sociale» qui marque les
débuts de la IIIe République.
Un débat toujours d'actualité.
