«Craquer une allumette»... ce geste simple tient un peu de la magie et
émerveille encore les plus jeunes même si, de nos jours, la production du feu se
fait avec d'autres moyens, certes plus modernes mais quelque peu «insipides».
Il nous est difficile aujourd'hui d'imaginer le formidable progrès qu'apporta à
nos sociétés l'invention de l'allumette, il y a peu de temps en définitive. Depuis
la découverte du feu, par le frottement de deux morceaux de bois ou de deux
pierres, des centaines de milliers d'années se sont écoulées avant que le «feu
instantané» ne soit à la portée de tous. C'est avec la révolution industrielle du
XIXe siècle qu'une étape décisive est franchie. Le 27 avril 1827, un pharmacien
anglais installé dans le Yorkshire met en vente un bâtonnet capable de faire
du «feu instantané». L'allumette à friction vient de faire ses premiers pas.
L'homme dispose désormais de l'une des inventions les plus simples pour
produire et transporter du feu.
Le livre Une histoire de l'allumette retrace les grandes lignes de cette ultime
conquête du feu par un objet emblématique d'une rare et élégante sobriété.
