Les guerres des Balkans sont restées dans l'ombre de la Grande Guerre.
À la veille de la guerre de 1914-1918, six siècles après la domination
ottomane, les Balkans se transforment en une véritable poudrière. En
octobre 1912, le Monténégro, la Serbie, la Grèce et la Bulgarie déclenchent
la guerre sur plusieurs fronts contre l'Empire ottoman.
Les Grecs assiègent Janina, l'actuelle Ioannina, capitale de la région
de l'Épire, héritière gréco-romaine, près de l'Adriatique.
Dans ce contexte, l'auteure, Guy Chantepleure, femme du consul de
France, est le témoin privilégié de ce siège. Elle décrit les souffrances
des populations, ainsi que les combats, les morts inutiles. Depuis les
montagnes escarpées de l'Épire, elle observe, impuissante, la lutte
vaine des soldats, les uns pour conserver cette terre ; les autres pour
la récupérer. De monts en collines, face à autant de dénuement,
le souhait qu'elle exprime est que les cimetières cessent de s'agrandir,
les hôpitaux de se remplir.
Mais par-delà les privations et souffrances, cette femme, à la fois sur
le front et protégée, pose un regard singulier, naïf parfois, sur les
événements. Elle les rend plus supportables et, paradoxalement, offre
un récit sur le quotidien, l'environnement et le multiculturalisme
dans les Balkans qui finit par fasciner.
