Lorsque la Grande Guerre éclate en août 1914, la France va essayer
de tirer parti de l'avantage qu'elle a sur l'Allemagne : son immense
Empire colonial. Elle y met en place un vaste appel à la mobilisation
qui va aussi bien concerner les colonies africaines que les colonies
d'Amérique (Guadeloupe, Guyane, Martinique), de l'Océan indien
(La Réunion), du Pacifique (La Nouvelle-Calédonie), etc. Mais très
vite, les campagnes de mobilisation donnent lieu à des mouvements
de révolte en Afrique car les échos de la guerre font entendre une
musique différente. On entend parler de l'hécatombe subie par les
tirailleurs «sénégalais» sur les champs de bataille. Qui plus est, les
opérations de mobilisation forcée s'avèrent injustes et sanglantes.
Mais une fois sur les champs de bataille en Europe et ailleurs, les soldats
nègres forcent le respect de leurs supérieurs par leurs actes de
bravoure et d'héroïsme. Aujourd'hui comme hier, on les voit comme
une masse informe, regroupée sous le nom générique de tirailleurs
sénégalais ou de soldats créoles, mais, pris un à un, ils forment des
histoires individuelles méconnues, celles des Poilus nègres de la
Grande Guerre. Ceci est leur histoire.
