Ce livre s'adresse aux parents désireux que leurs enfants aient de bonnes manières, c'est-à-dire à tous les parents. En effet, quels sont les deux critères sociaux apparents d'une bonne éducation ? La réussite scolaire et les bonnes manières. Si la réussite scolaire se partage avec l'école, l'éducation à la civilité est encore considérée comme le domaine exclusif de la famille. Est-ce tout à fait vrai ? Et qu'entend-on exactement par " bonnes manières "? Existe-t-il vraiment un consensus sur la politesse ? Cette notion évolue-t-elle, selon le temps, selon les lieux, les circonstances, et comment ? Une fois admise l'idée que les bonnes manières sont nécessaires, comment s'y prendre ? S'agit-il d'un enseignement (comme l'histoire) ? D'un apprentissage (comme la bicyclette) ? D'une transmission (par l'exemple) ? D'un "dressage" ou conditionnement (par la carotte et le bâton) ? Ce livre permet aux parents d'être au clair avec eux-mêmes par rapport à leurs exigences. Il leur permet aussi de moduler leurs interventions en fonction de l'âge de l'enfant, de son stade de développement : petite enfance, période scolaire et adolescence.
