"Juin 1963: cette année-là un grand président américain sera assassiné, avec la guerre du Viêt-nam qui approche, chacun de nous assistera à la télévision, comme dans les journaux, à une ère de massacres traversée parfois de quelques prises de conscience collectives qui changeront le monde."
Ainsi s'ouvrent les Notes américaines. 1963-1993: trente ans séparent ces deux dates. 1963: Marie-Claire Blais passe une année - la première avant bien d'autres - aux États-Unis. Elle est récipiendaire d'une bourse de la John Simon Guggenheim Memorial, elle a choisi Harvard comme lieu de résidence. Cette année-là, elle écrira Une saison dans la vie d'Emmanuel (prix Médicis 1966). Cette année-là, elle prendra des notes aussi à propos de ce monde qui l'entoure et qui bouge, sur le chemin de la création.
1993: pendant un an, Marie-claire Blais revient sur cette première année américaine dans le grand quotidien québécois Le Devoir. Chaque semaine, elle livre un carnet. Elle repart de ses notes de l'époque, elle les confronte à la réalité américaine d'aujourd'hui, qu'elle connaît bien: elle vit à Key West depuis plusieurs années. À travers ce va-et-vient entre hier et maintenant, Marie-Claire Blais trace le portrait d'une Amérique en devenir. Mêlées d'émerveillement et d'indignation, ces notes, d'une écriture lyrique, sont un appel à la plus large solidarité. Leur publication en Europe, quelques mois après le tragique 11 septembre, nous donne une vision d'écrivain sur les États-Unis, une vision d'écrivain francophone d'Amérique.
