Léon Moussinac, fondateur avec Vaillant-Couturier et Aragon de l'Association des écrivains et artistes révolutionnaires, directeur des Éditions sociales internationales, est arrêté en avril 1940 pour « propagande communiste », enfermé à la Santé pendant des mois puis interné au camp de Gurs. Il est acquitté en novembre 1941 au terme d'un long calvaire. C'est la période comprise entre son arrestation et son acquittement qu'il raconte dans ce journal de captivité.
Témoignage terrible et haletant des prisons et des camps d'internement en France, ce livre est aussi le bilan du travail d'un homme qui s'est placé au croisement de toutes les tendances culturelles et littéraires de l'époque, en liaison avec son engagement révolutionnaire.
On a pu faire la remarque que, depuis cette guerre, beaucoup d'écrivains relisent les grands classiques. La curiosité, le dilettantisme n'ont plus de place dans leur vie. [...] Cette remarque est quasi générale. Un ébranlement tel qu'une guerre comme la présente, en un temps bouleversé comme le nôtre, retentit violemment sur la conscience de chacun. C'est une nécessité impérieuse que de retrouver les vraies valeurs durables, celles qui sont au plus profond de la pensée d'un homme et d'une époque. Tant il est exact que c'est sur ces vraies valeurs seules que nous pourrons nous appuyer pour reconstruire ce qui va être détruit. Nous n'avons plus d'illusions. La gravité de nos actes ne nous échappe pas, car elle engage, dans une certaine mesure, les autres. Nous recherchons le métal pur, sans alliage, le beau diamant du cerveau. (7 mai 1940)
