Madrid, février 1939. La Guerre d'Espagne touche à sa fin. Leonor va connaître l'exode, la torture, la condamnation à mort, et les longues années de prison... L'horreur quotidienne de l'univers carcéral franquiste tel que l'ont vécu des milliers de femmes et leurs enfants est décrite ici avec un réalisme sans concession et sans complaisance.
Dernière femme condamnée à mort en Espagne, Juana Doña était, pour son ami l'écrivain Manuel Vázquez Montalbán, la « seconde dame du communisme espagnol », après la Pasionaria. Née en 1918, à Madrid, Juana Doña entre aux Jeunesses communistes à 15 ans. Elle prend part à la défense de Madrid pendant la guerre civile avec celui qui allait devenir son mari, Eugenio Mesón, fusillé par un conseil de guerre franquiste en 1942. Arrêtée et soupçonnée injustement d'un attentat contre l'ambassade d'Argentine, elle est condamnée à mort, sans preuves, en 1947. Suite à l'intervention d'Eva Perón, de visite à Madrid, sa peine est commuée : elle est condamnée à 30 ans de réclusion. Elle restera en prison pendant près de 20 ans.
Écrit en 1967, publié seulement après la mort du dictateur, cet ouvrage, un des premiers sur les prisons de Franco, est devenu une référence indispensable pour pénétrer au coeur de la violence de la dictature franquiste.
