«Les mahométans, selon les principes de
leur foi, sont obligés d'employer la violence
pour ruiner les autres religions, et néanmoins
ils les tolèrent depuis plusieurs siècles. Les
chrétiens n'ont reçu ordre que de prêcher et
d'instruire, et néanmoins de temps immémorial
ils exterminent par le fer et par le feu ceux qui
ne sont point de leur religion.» Pierre Bayle,
philosophe de la tolérance religieuse, identifait
déjà, au XVIIe siècle, l'écart entre la parole
et l'action, entre la croyance et la réalité. En
exposant les préjugés assassins à l'aide d'une
connaissance historique sans égale, il replace la
vie du prophète et sa doctrine dans un contexte
riche en pensées diverses, permettant au lecteur
moderne de mieux saisir à la fois les limites
du savoir de son temps et l'ouverture d'esprit
bienveillante qui était la sienne.
