Entre les décennies 1840 et 1930, l'Occident a assisté à l'essor d'un formidable mouvement de migrations internationales de masse, sans précédent dans l'histoire de l'humanité. Les Européens ont, par millions, migré à travers les frontières de l'Ancien Monde et même traversé l'océan Atlantique pour peupler le Nouveau. Les États-Unis furent la destination privilégiée de ces hommes et de ces femmes, fascinés par ce nouvel Eldorado qu'on commença à appeler le «rêve américain».
Pour quelles raisons tant d'hommes et tant de femmes choisirent-ils l'exil, parfois de façon définitive? Dans quelles conditions voyagèrent-ils? Comment parvinrent-ils à s'insérer, à vivre et même à s'enraciner dans les sociétés d'accueil? Comment celles-ci considérèrent-elles ces nouveaux venus? Quelles furent les réponses des pouvoirs publics, tant dans les pays de départ que d'arrivée, face à ce phénomène inouï qui remettait en cause les équilibres économiques, sociaux, démographiques et culturels traditionnels? Telles sont les questions auxquelles cet ouvrage de synthèse tente, sans avoir l'ambition de l'essai, d'apporter des réponses.
