Née à Vevey dans une famille de petite noblesse protestante, Mme de Warens s'établit à Annecy en 1726. Devenue catholique, elle accueille les futurs convertis et ouvre sa porte à Jean-Jacques Rousseau, apprenti genevois en fuite. Pendant quatorze années elle lui donne une solide formation, intellectuelle et musicale. Une fois célèbre, l'écrivain peint dans ses Confessions une image enchanteresse de celle qu'il appelait Maman, qui devient une figure mythique de la littérature française.
Mais le portrait de sa bienfaitrice par Rousseau est partiel, tronqué, il occulte des pans entiers de ses activités, de son caractère. Grâce à des recherches historiques, Anne Noschis découvre une personne imaginative, habile, combative, et livre une biographie circonstanciée d'une femme qui mène astucieusement sa barque à une époque où les femmes n'ont aucun droit. Ainsi, promue agent secret par le duc de Savoie, Mme de Warens accomplit-elle certaines missions sous le masque, comme les dames de son rang et de son temps. Intime de l'évêque d'Annecy, la baronne participe à la Contre-Réforme, accompagnant la conversion et l'établissement en Savoie de gens de toutes conditions. Liée avec des beaux esprits, adepte des Lumières, elle contribue au bien public en lançant fabriques et manufactures, rachetant au passage des filons miniers dans le massif du Mont-Blanc. Nimbée d'un léger parfum de scandale, entourée de jeunes admirateurs et d'élégants gentilshommes, gaie, cultivée, pleine d'esprit, intrigante à ses heures, Mme de Warens est indéniablement une personnalité qui compte dans la première moitié du 18ème siècle.
