Cet ouvrage est issu d'un minutieux travail de recherches dans les revues illustrées du XIXe siècle : le Magasin Pittoresque, l'Illustration, le Monde Illustré, l'Univers Illustré, le Journal des Voyages.
Les textes rassemblés et les superbes illustrations qui les accompagnent constituent un condensé de l'actualité des Antilles françaises de 1835 à 1900.
Les sujets les plus divers sont abordés. On peut néanmoins les classer sous les rubriques suivantes :
Catastrophes naturelles
- Manifestations volcaniques (Montagne Pelée en Martinique - Soufrière de la Guadeloupe).
- Ouragans (on dit aujourd'hui cyclones) et inondations : en Guadeloupe (1865-1899), en Martinique (1865-1872-1883-1891) ;
- Raz-de-marée en Martinique (1858) et en Guadeloupe (1868) ;
- Tremblement de terre : Guadeloupe (1843).
Evénements historiques
- Abolition de l'esclavage ;
- Arrivée de travailleurs libres en provenance de Chine et surtout de l'Inde ;
- Guerre du Mexique, sous le second Empire, pendant laquelle les Antilles servent de base arrière ;
- Rattachement de l'île Saint-Barthélemy à la France.
Faits divers
- Incendie d'un paquebot ;
- Fusillade au François lors d'une grève.
Gouverneurs
- Arrivée et départ de gouverneurs (Guadeloupe et Martinique).
Grands travaux
- Ouverture de lignes maritimes transatlantiques ;
- Bassin de radoub à Fort de France.
Incendies urbains
- Fort-de-France (1865-1890-1900) ;
- Le Moule (1874) ;
- Pointe-à-Pitre (1843-1871).
Industrie sucrière
- En Martinique (1835-1886) ;
- En Guadeloupe (1844-1878).
Localités
- Fort-de-France (l'église) ;
- Pointe-à-Pitre (la place de la Victoire) ;
- Saint-Pierre de la Martinique (le jardin des plantes, la fontaine).
Personnages célèbres
- Joséphine de Beauharnais ;
- Aimée Dubuc de Rivery ;
- Le prince d'Angleterre faisant escale aux Antilles ;
- Ferdinand de Lesseps de retour de Panama ;
- L'ex-roi du Dahomey, Behanzin, en exil en Martinique.
