Le canton rural de Saint-Laurent-de-Chamousset a toujours connu des habitants qui travaillaient dans d'autres domaines que l'agriculture, ne serait-ce que pour assurer la vie quotidienne. Poursuivant ses activités, la Commission Histoire de la Communauté de communes de Saint-Laurent-de-Chamousset a voulu en savoir davantage en remontant et descendant aussi loin que possible dans le temps : du XVIIe siècle aux années 1950. Grâce aux registres paroissiaux d'Ancien Régime, aux recensements, aux archives privées et à des enquêtes orales auprès des plus anciens du canton, tout un monde d'artisans, d'ouvriers et de commerçants ressuscite dans cet ouvrage qui comprend deux parties. La première est une mesure globale du phénomène : combien de personnes s'y consacraient, quelles étaient les activités dominantes et où étaient-elles localisées ? ; quels rapports entretenaient-elles avec les agriculteurs et quels métiers embrassaient leurs enfants ? ; étaient-elles en nombre suffisant et assez qualifiées pour assurer les emplois offerts sur le canton ou fallait-il faire appel à une main d'œuvre venue d'ailleurs ? Les réponses à ces questions en surprendront plus d'un tant il est vrai qu'il est difficile aujourd'hui d'évoquer ici les fractures qui ont existé entre le monde paysan et le monde ouvrier, les bourgs artisans et commerçants et les communes restées rurales et les quartiers "nègres" aux autres secteurs des villages industriels. Dans la seconde partie, différents membres de la commission présentent quelques figures d'un passé plus ou moins lointain racontant ce que fut leur vie et ce qu'elle apporta aux habitants de leur commune. Se succèdent alors des marchands du XVIIe et XVIIIe siècles, des épiciers, des charcutiers, des bouchers, des cordonniers, des maçons, des maréchaux-ferrants, des coquetiers, des tisserands, des menuisiers, même un chanteur lyrique et, du côté des femmes, des laveuses et repasseuses, des brodeuses, des couturières, des modistes et des cuisinières des XIXe et début du XXe siècles. Enfin, grâce aux plans cadastraux, ces activités ont pu être exactement situées dans deux villages. Nombre de photographies et de documents aident à faire revivre ces métiers du temps passé.
