En 1740, le vignoble du Pays chartrain s'étendait sur le territoire
de 110 paroisses et occupait une superficie totale estimée à 20 914 quartiers,
soit environ 2 600 hectares.
C'est ce "monument historique local" dont l'existence a duré au
moins 11 siècles que Jean-Jacques François s'est efforcé de faire revivre.
Au moyen de nombreux plans et de nombreuses cartes en couleurs,
il a pu localiser les vignes et situer les seigneuries viticoles, la plupart
d'entre elles étant régies par les communautés religieuses (Chapitres,
abbayes, couvents) qui, sous la direction de leur évêque, avaient,
bien avant l'an mil, encouragé la culture de la vigne, les besoins pour la
communion sous les deux espèces (pain et vin) de tous les fidèles étant
alors considérables.
À partir d'archives inédites de l'ancien Hôtel-Dieu de Chartres,
l'auteur a pu reconstituer le calendrier des travaux de la vigne autour de
Chartres, mois après mois, jour après jour, pour la période des années
1378 à 1387, à savoir, après la vendange, le dépiquage des charniers
(échalas), le transport du fumier à dos d'hommes, la taille, le labour à la
bêche, le renouvellement des vignes, non pas par arrachage puis plantation,
mais par provignage qui nécessitait l'ouverture de nombreuses fosses,
le garnissage de la vigne avec des charniers, etc., dans les vignes qui,
plus tard, furent cultivées en terrasses, en escaliers à très longues marches,
pratique unique en France, mises à part les régions montagneuses.
Au fil du livre, Jean-Jacques François a abordé d'autres aspects de
la société d'autrefois : la seigneurie de l'abbaye de St-Père en la basse
ville de Chartres, les habitations des chanoines autour de la cathédrale,
l'accueil des malades à l'Hôtel-Dieu, le passage du calendrier julien au
calendrier grégorien, la vente des Biens nationaux, etc..
Il n'a pas oublié les vignerons "à la fois hommes aux bras forts,
hommes aux doigts agiles, hommes à tête pensante, hommes endurcis
aux épreuves causées par la nature".
