Depuis la tragédie du 11 septembre 2001, le wahhabisme est à la une de l'actualité. On connaît cependant peu de chose sur cette branche de l'Islam. Aussi les préjugés abondent, les peurs également au point que le terme, deux siècles après son invention et contre toute vérité historique, est devenu synonyme de terrorisme. Pour comprendre ce phénomène, pour tenter de lever ses ambiguïtés et, peut-être, apaiser quelques passions, un retour à l'Histoire et à l'origine de ce mouvement s'imposait. Telles sont les raisons de la réédition de l'Histoire des Wahabis, premier ouvrage au monde sur ce thème, paru en 1810, jamais republié depuis, et aujourd'hui presque introuvable. Son auteur y retrace l'émergence du " premier royaume d'Arabie " dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, mais aussi sa fulgurante expansion aux heures mêmes où se constituait l'Empire napoléonien : une expansion qui était allée jusqu'à faire trembler les chancelleries occidentales. C'est là toute l'histoire d'une réforme religieuse, mais aussi d'une famille conquérante : les Al-Saud. Ces mêmes Al-Saud qui, depuis soixante-quinze ans, président aux destinées de l'Arabie saoudite. La réédition proposée se trouve largement documentée : l'introduction tout d'abord, qui, au-delà de la présentation de l'ouvrage et de son auteur, dévoile le contenu véritable de la réforme religieuse, puis restitue l'indispensable éclairage géopolitique de l'époque les notes ensuite, qui accompagnent le texte original, précisant ou complétant les faits historiques évoqués : plusieurs annexes enfin qui apportent des informations supplémentaires destinées à parfaire la perception des évènements relatés. Tel est ainsi le cas d'une correspondance diplomatique et de témoignages contemporains de celui de l'auteur. Cette réédition se veut objective, rigoureuse et sans passion. Elle s'appuie sur de nombreuses pièces d'archives, le plus souvent largement ignorées. Revenir ainsi sur ce passé de l'Arabie et de l'Islam, avec le simple regard de l'historien, apporte de nouvelles clés de lecture pour une meilleure compréhension du monde d'aujourd'hui et des tensions qui en menacent l'équilibre.
