C'est à son aptitude spéciale pour le russe qu'il dut bientôt d'être attaché à l'expédition de la Pérouse, de Lesseps devait aider les capitaines français à négocier avec les naturels du rivage du Kamtschatka. L'interprète désigné par le roi avait le grade d'enseigne, et devait contribuer dans la mesure de ses moyens à la réussite de l'expédition. Les deux frégates de la Pérouse, la Boussole et l'Astrolabe, partirent de Brest le 1er août 1785...
...Deux années après, en septembre 1787, les deux frégates abordèrent à Saint-Pierre et Saint-Paul, le port situé à l'extrémité de la presqu'île du Kamtschatka. C'est de là que partit mon oncle, chargé par le Pérouse de rapporter à Paris, à travers ces pays inconnus, les cartes, les notes et toute la première partie du travail de l'expédition.
Extrait de l'introduction par Ferdinand de Lesseps
Au péril de sa vie, Jean-Baptiste-Barthélemy de Lesseps mettra un an pour rejoindre l'Europe en franchissant les fleuves, les lacs gelés, les bourbiers, changeant d'équipages et de guides à de multiples reprises. Le journal de cette incroyable épopée fut publié pour la première fois en 1790. Il est écrit comme un véritable récit d'aventures à la rencontre des paysages sibériens et des peuples qui les occupent. L'auteur ne savait pas encore qu'il serait le seul survivant de l'expédition Lapérouse, perdue corps et biens sur les côtes de l'île de Vanikoro dans le pacifique Sud.
