La précocité de l'unité française, dès le XIIIème siècle, à un moment où aucun autre pays d'Occident n'est aussi avancé, due aux institutions (la royauté sacrée) mais surtout aux hommes (Philippe Auguste, Simon de Montfort, Saint-Louis) et au hasard des événements (Muret 1213 ; Bouvines 1214) est un fait essentiel : elle a permis la précocité de la civilisation française dont la maturité, la solidité, la cohérence ont servi à sa diffusion en soutenant son caractère universel. Au moment où les Français, confrontés aux conséquence institutionnelles et politiques de l'union européenne, à l'affaiblissement de l'Etat, à la désaffection pour leur langue, aux mouvements d'idées régionalistes, s'inquiètent de leur avenir et de celui de leur nation, ils invoquent, dans un réflexe de défense, leur "exception", notamment culturelle, face à l'influence de l'économie, de la langue et de la civilisation anglo-saxonnes. La lecture des leçons sur "l'unité française" et sur les "aspects généraux de la civilisation française" que donna Yves Renouard, en 1948, à ses étudiants étrangers permet, avec le recul d'un demi-siècle, de nourrir la réflexion, à partir d'observations synthétiques, vivantes et d'une admirable clarté de l'un des plus grands historiens français du XXème siècle, sur la situation réelle de la France d'aujourd'hui au regard des éléments qui la définissaient et faisaient, en définitive, sa grandeur et sa gloire depuis sept siècles.
