Entre 1914 et 1918, la nation, plongée dans la Première
Guerre mondiale, n'a guère mesuré l'ampleur des efforts et
des sacrifices de ce qui était alors son empire colonial. De
nos jours encore, ces efforts et ces sacrifices sont largement
méconnus. Jacques Frémeaux entend ici remédier à cette
ignorance.
Dans les histoires générales de la France contemporaine,
l'empire colonial n'occupe le plus souvent qu'une place
limitée, circonscrite à quelques paragraphes, au mieux
à un chapitre unique. C'est sans doute une preuve des
faibles rapports que la masse des Français ont entretenus
avec l'épisode colonial. Lorsque la question bénéficie de
plus longs développements, c'est, le plus souvent, à
l'occasion de débats sur l'immigration en France ou sur
le devenir des anciennes colonies, trop actuels pour ne
pas biaiser les faits.
Il n'est question ni de bâtir une légende dorée, ni de
nourrir des rancoeurs, mais d'aider, si possible, les
descendants des combattants et des travailleurs de toutes
origines, à mieux connaître les éléments communs de leur
histoire, et, par-delà les clichés et les caricatures, à mieux
se comprendre.
