« Il n'existe probablement en Europe aucune contrée aussi riche en eaux minérales que le centre de la France », écrivait un spécialiste en 1865.
Cette affirmation n'est pas une exagération. Le Massif Central, vieille terre fracturée, remporte effectivement la palme pour ses fontaines minérales. Ces sources, véritables curiosités géologiques, ont été fréquentées et parfois vénérées depuis des temps immémoriaux. Elles ont connu leur heure de gloire à la fin du XXème siècle. À cette époque, presque toutes étaient exploitées. Les eaux partaient jusqu'en Indochine et l'on accueillait les curistes à Clermont-Ferrand (Puy-de-Dôme), Sainte-Marie (Cantal), Renaison (Loire), Pougues-les-Eaux (Nièvre) ou à Taussac (Aveyron). La guerre de 14-18, les bouleversements économiques qui l'ont suivie et la concurrence de quelques grands centres ont ruiné ces activités. Aujourd'hui, à côté des grands centres thermaux isolés, propriétés de puissants groupes industriels, il n'y a plus que des souvenirs, et les petites sources minérales, naguère si fréquentées, ont presque partout disparu des mémoires. Il ne reste que de belles étiquettes, des bâtiments abandonnés, des fontaines qui jaillissent en pleine nature... Il y a là un trésor à redécouvrir et à préserver, un patrimoine du plus haut intérêt, qui intéresse la géologie, la botanique, l'histoire de la médecine, l'histoire régionale, l'archéologie. La redécouverte des petites sources minérales est un plaisir d'historien sur un volet méconnu du patrimoine naturel et culturel du Massif Central (départements de l'Allier, de l'Aveyron, du Cantal, de la Loire, de la Haute-Loire, de la Lozère, de la Nièvre et du Puy-de-Dôme), mais aussi un régal pour les curieux et les amoureux du terroir.
