« Imagine-toi que je fais un dictionnaire ! c'est une géographie de la France illustrée. »
Publiée en deux volumes en novembre 1867 et juin 1868, la Géographie illustrée de la France et de ses colonies répondait à « un besoin impérieux » de combattre l'ignorance des Français de leur propre géographie. Dans son adresse « Au lecteur », Hetzel rendait hommage à Jules Verne et concluait ainsi : « M. Jules Verne qui s'est fait un renom de géographe dans ses excellents livres de voyages, abandonnant cette fois le domaine de l'imagination, où il a si rapidement passé maître, pour celui de la réalité la plus stricte, s'est chargé de la description de chaque département... M. Jules Verne, il serait superflu de le dire, a puisé aux sources les plus récentes, aux statistiques les plus nouvelles, au recencement de 1866 imprimé au Bulletin des Lois, pour faire de cette publication un ouvrage essentiellement moderne, d'une certitude et d'une précision qui ne laisseront rien à regretter... »
Un siècle après la mort de Jules Verne, cette oeuvre où il a mis toute sa subjectivité dans une description géographique et historique minutieuses, nous rappelle que « le conteur plein d'imagination et de feu », fut aussi un magnifique géographe.
