Grand reporter, Arsène Loupia prend des vacances bien méritées dans sa ville natale, Marseille. Il s'apprête à se reposer et à oublier son rythme de vie trépidant, quand un article dans le journal, annonçant une vente aux enchères en décide autrement : la veuve de l'archéologue Panayotis vend les objets découverts en Turquie, par son mari, lors des fouilles qui ont conduit à son assassinat.
Poussé par la curiosité, Arsène décide de se rendre à cette vente aux enchères. Sa présence dans ce lieu déclenche toute une série d'événements. Ayant récupéré un carton de vieux journaux appartenant à l'archéologue, Arsène est menacé par des appels anonymes.
C'est le départ d'une grande aventure qui va le conduire de Marseille à Paris, puis à Istanbul.
L'enjeu est le trésor des Rois Mages, découvert par Panayotis : trois coffrets d'or fin remplis d'or, d'encens et de myrrhe et surtout, un collier précieux, serti de saphirs. D'après la légende, celui-ci aurait été offert à Marie, la mère du Christ, par Melchior le Roi Mage. Les pouvoirs du collier semblent magiques et terrifiants.
Le caractère vif d'Arsène, sans cesse en quête de vérité, son indépendance d'esprit vont l'entraîner, et le lecteur à sa suite, dans une aventure mêlant mystère, exotisme et amour, dans laquelle interviennent aussi des enjeux historiques et politiques.
