Le château de Saint-Germain-en-Laye (Yvelines), aujourd'hui musée d'archéologie
nationale, a été construit par François 1er au milieu du XVIe siècle sur les fondations d'une résidence
royale bâtie par Louis VI (1108-1137) et ses successeurs. Situé au coeur des forêts giboyeuses de Saint-Germain-en-Laye
et de Marly, le lieu fut l'une des principales résidences de chasse des souverains en
Île-de-France au Moyen Age. Régulièrement occupé dès le XIIe siècle, le château a été abandonné au
début du règne de Charles VI (1380-1422).
C'est lors des fouilles du XIXe siècle que des vestiges épars du château médiéval ont
été découverts.
Ces vestiges archéologiques s'ajoutent aux parties anciennes conservées par François 1er :
une cave rectangulaire voûtée en berceau plein cintre sur arcs doubleaux, une grosse tour carrée d'une
dizaine de mètres de côté ainsi que la chapelle construite par Louis IX au milieu du XIIIe siècle.
Extérieurement, la partie la plus visible de l'édifice médiéval reste l'enceinte bâtie par
Charles V (1364-1380) autour de la résidence et à partir de laquelle François 1er a fait édifier les
bâtiments de l'actuel château.
Saint-Germain-en-Laye, comme Vincennes ou le Louvre, fait partie des rares
châteaux royaux d'Île-de-France qui n'ont pas été entièrement détruits et où il est donc possible de
comprendre les vestiges archéologiques. Le lieu ayant été régulièrement fréquenté par les souverains,
nous disposons de sources écrites, essentiellement des actes royaux et des pièces de comptabilité qui
permettent de restituer le fonctionnement et le rôle de la résidence au Moyen Âge ainsi que son
importance pour le souverain et sa cour.
Si l'histoire du château médiéval de Saint-Germain-en-Laye apparaît à travers
le dépouillement de ces documents, le relevé pierre à pierre des parements conservés des caves
médiévales (cave voûtée et salle basse de la tour carrée) a permis d'entreprendre une étude du bâti et
de restituer en partie l'évolution de l'édifice.
Issu d'une thèse de doctorat soutenue à l'École des Hautes Études en Sciences Sociales
en 2006, ce livre nous fait découvrir, à travers 254 pages, l'évolution historique et architecturale de
la résidence royale du Moyen Age.
