La Loire au XVIIIe siècle est un fleuve marchand, c'est aussi une voie de pénétration
du sel de contrebande. La gabelle, impôt sur le sel, suscite en effet une fraude massive entre
les provinces qui ne sont pas taxées au même tarif.
De Bretagne, pays producteur, franc de gabelle, les bateliers de Loire ramènent du «faux-sel»,
moins cher que celui du grenier. Aussi la Ferme a-t-elle mis en place tout un arsenal
de mesures répressives. Une armée de gabelous surveillent la Loire, arraisonnent les bateaux,
emprisonnent les bateliers suspectés de trafic. Un véritable jeu du chat et de la souris !
Les bateliers ont de nombreux stratagèmes : bateaux plongeurs, sel incorporé à la marchandise,
naufrages volontaires de bateaux. Surtout sur l'eau, ils sont les maîtres.
C'est cet affrontement entre une administration de plus en plus efficace et les bateliers,
excédés par un impôt injuste et des méthodes policières insupportables, que les archives
font revivre.
Cette nouvelle édition a été enrichie d'une belle iconographie de 32 pages couleur,
en illustration du texte. Ces documents, gravures et tableaux, recréent l'atmosphère
du XVIIIe siècle avec leur touche colorée.
