Ce livre dit un siècle, un siècle où s'imbrique l'histoire d'un homme, Joseph Malicot. L'histoire d'une cité. L'histoire d'un art, la photo. Et l'homme, la cité et la photo sont ici imbriqués les uns dans les autres. Joseph Malicot, fils et petit fils de peintre et de vitrier, il est peintre et vitrier. Artisanats qu’il va peu à peu abandonner à sa passion : la photographie. La création d’un atelier de pose sonne la naissance du photographe. Il mémorise en sépia baptêmes, mariages et communions. Pour arrondir ses fins de mois, il se fait éditeur de cartes postales. Ce fut l’idée géniale. Voilà pour l’homme. Pour l’histoire maintenant. Poussé par le goût du progrès Joseph Malicot eut l’idée de hasard ou de génie de photographier à Sablé, et pendant trente ans, tout ce qui bougeait. Il mitraille argentique les transports fluviaux sur la Sarthe, les cheminots et les trains à cheminées. Toute une classe ouvrière au travail, mais il prend aussi des vues – au diable la lutte des classes – des chasses à courre du Marquis de Juigné. Pendant la der des ders, il photographiera encore l’hôpital militaire temporaire de Solesmes (infirmier, il vit sa vie d’embusqué avec les blessés de l’arrière tout en avançant dans la photo). Ses cartes postales, ses photos nous donnent aussi une idée de la vie des marbriers dans les marbreries du coin, des vues des premiers engins agricoles prêts à remplacer les chevaux et même des vues des guinguettes au bord de la Sarthe. C’est par tous ces clichés qu’il nous donne une formidable leçon d’Histoire que ni l’écrit ni la tradition orale n’auraient pu rendre dans l’atmosphère du temps et dans l’authenticité des gens. Il arrêtera tout vers 1920. Il vivra alors sur son passé jusqu’à sa mort en 1953.
