L'enfant du carnaval : histoire remarquable, et surtout véritable, pour servir de supplément aux Rhapsodies du jour

Né de la rencontre d'une servante et d'un capucin, le jeune Happy, sans nom ni Fortune, affronte avec une bonne humeur inaltérable les innombrables embûches qui contrarient ses amours avec Juliette, la fille d'un riche lord anglais. De Calais à Paris, du règne finissant de Louis XVI à la Terreur, le récit sans temps morts révèle les métamorphoses d'une société en révolution, dans un singulier mélange de facétie et d'ironie subtile.

Pigault-Lebrun (1753-1835) connut dans sa jeunesse autant d'aventures que ses personnages avant de se faire dramaturge et auteur à succès. Paru en 1796, L'enfant du Carnaval est le premier ouvrage de celui que Stendhal désignait comme « le plus gai et le plus populaire des romanciers français ».