Les combats de Bazeilles sont commémorés chaque année par l’arme des Troupes de Marine de l’armée française car ils symbolisent les qualités de courage, d’abnégation, de dévouement et de sacrifice qui, de tout temps, ont présidé à leur engagement. Ce fait d’armes remonte à la guerre de 1870 et se déroule les 31 août et 1er septembre, la veille de la cuisante défaite de Sedan qui va rendre captifs plus de 100 000 soldats français.
Ce coup d’éclat au milieu d’heures obscures porte bien des messages.
D’abord, il fait imaginer que si toutes les troupes françaises s’étaient battues avec le même sens du devoir que les Marsouins des Troupes de Marine, le désastre de Sedan n’aurait probablement pas eu lieu. Dès lors, tout devenait possible et l’issue de cette guerre devenait incertaine. L’Alsace et la Lorraine sauvées, on imagine que la Première Guerre mondiale pouvait ne pas avoir lieu. Ensuite, au-delà des appréciations de tactique, Bazeilles exprime une certaine idée du métier de soldat. Enfin, le contexte lui-même, souvent passé sous silence, donne du relief à l’aspect symbolique de cette bataille. Il n’est pas question, dans les pages qui viennent, de refaire l’Histoire. Il s’agit de compléter les récits classiques avec des témoignages et des éléments peu ou pas connus, de resituer leur contexte, et surtout, d’appréhender toute la dimension universelle de Bazeilles. Cet exercice se voudrait utile, car il est probable, comme le dit l’auteur, que chaque génération de soldats et de citoyens doit à un moment ou à un autre, faire Bazeilles.
Faire Bazeilles, c’est donner tout ce que l’on a dans le cœur et les tripes. C’est donner sans compter sans pour autant être dans la démesure. C’est résister jusqu’au bout, par tous les moyens, exprimant ainsi intensément la conviction qu’il ne peut y avoir d’idée réellement défendue sans sacrifice et sans action. Au-delà du mythe, l’exemplarité de ces soldats qui vont combattre jusqu’à l’épuisement de toutes leurs ressources, jusqu’à la dernière cartouche, est un message lancé à l’ensemble des citoyens-soldats français de toutes les générations. Oui, indubitablement Bazeilles est moins une affaire de soldats que de citoyens.
Que se rappelle-t-on aujourd’hui sur 1870 ? Très peu, si peu : quelques images, des murs devenus musée, quelques pages succinctes sur les derniers instants. N’est-ce pas trop peu ? Or pour comprendre les combats de Bazeilles dans leur universalité, il ne faut pas isoler les faits, mais leur donner de la couleur en expliquant leur contexte. Pour glorifier vraiment l’instant, il faut saisir le tout dans lequel il s’inclut. Pour comprendre l’héroïsme d’un jour de gloire, il faut le replacer dans les tribulations qui le précèdent et dans les fardeaux qui vont lui succéder. Les histoires isolées sont souvent des loupes floues et des trompe-l’œil.
Au-delà des armes et des cartouches, la gloire appartient à ceux qui ont tenu quand tout le monde lâchait, à ces hommes de fer tenaces.
