Depuis que l'ordinateur a investi la vie quotidienne, chacun découvre son compagnon invisible, immatériel, omniprésent et tyrannique : le système d'exploitation. Cette découverte déchaîne les passions parmi les aficionados de Windows, de macOS ou de Linux, et désormais d'Android et d'iOS. Mais peu ont conscience de l'extraordinaire complexité du système d'exploitation, sans doute une des réalisations techniques les plus ambitieuses de la troisième révolution industrielle, dont l'aventure se poursuit de plus belle. Ces passions sont d'autant plus vives que peu informées. S'il existe des ouvrages de vulgarisation pour expliquer le fonctionnement des ordinateurs, leur lecture est souvent frustrante parce qu'elle se limite au matériel, dont le comportement observable est en fait une représentation médiatisée par le système d'exploitation. Si l'utilisateur plus ou moins consentant d'un ordinateur veut comprendre ce qui se passe sur son écran c'est en fait le système d'exploitation qu'il faut expliquer. C'est un des objectifs de ce livre. Pour introduire le lecteur dans l'univers des systèmes d'exploitation, l'auteur parcourt les grands domaines que doit gérer un système : les processus, la mémoire, le temps, les entrées-sorties, les systèmes de fichiers, les interruptions, la sécurité, en les éclairant d'exemples empruntés à des systèmes actuels ou du passé. Cette visite historique se justifie par la constatation que derrière une extrême diversité extérieure des réalisations proposées à l'utilisateur les mécanismes choisis pour réaliser le cœur du système sont d'une grande similitude. Il est difficile de parler de système d'exploitation sans parler de réseau, de l'Internet, et il en est question. L'ouvrage s'adresse au public sans cesse croissant qui, possédant un ordinateur, souhaite aller au-delà de son fonctionnement immédiat. Ce livre ne demande pas de formation scientifique et technique, même s'il s'adresse à des lecteurs prêts à un certain efforts. Bien sûr, l'usage quotidien d'un ordinateur aidera à comprendre les phénomènes exposés. Le lecteur, grâce à une meilleure compréhension des luttes économiques et politiques qui se livrent autour d'enjeux en apparence purement techniques, devrait tirer de cette lecture une plus grande liberté face aux choix que lui impose le système technique contemporain, au cœur de la Révolution cyberindustrielle.
