La flétrissure
« Cette vie que vous menez. Eh bien... oui, cette vie qui est la vôtre. Vous ne la supporterez pas. Vous courez à votre perte.
- Ne songez pas à moi, je vous prie. Cela n'a pas de sens. C'est étrange, tous ces hommes qui me disent que je cours à ma perte. Ils me le disent toujours après. Ils pourraient, une fois, me le dire avant. Si vous êtes d'avis que je suis perdue, pourquoi contribuez-vous à ma perte ? »
Après la dissolution de sa troupe de théâtre, la jeune Dagny (alter-ego de Hennings) se retrouve à Cologne, une ville qu'elle ne connait pas, seule, sans le sou, ni aucune perspective d'avenir. Elle y croise par hasard un ancien ami comédien, devenu souteneur, qui l'introduit dans un « café » de la ville. Pour Dagny, artiste idéaliste et pétrie de religiosité, commence une confrontation brutale avec un monde dominé par les hommes, où tout s'offre et se paie, à commencer par le corps des femmes.
D'une modernité folle, ce roman raconte la vie des prostituées et des comédiennes au début du 20e siècle. Mais c'est aussi le récit d'un cheminement intérieur, à travers l'amour et la foi, vers la connaissance de soi.
